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私とトラックボール

私とトラックボールとのつき合いはWindows95の発売前後からになるだろうか。もう、記憶も定かではない昔のことだ（単なる健忘症ともいう）。マウスでの操作に不満を持っていたわけではなかったけれど、光学認識によりメンテナンスフリーという売り文句に未来的なものを感じ、つい手を出してしまった。Logitech製（日本ではlogicool）の３ボタン式トラックボールがそれだ。使い始めてすぐにその操作感の虜となり、それ以降マシンが増える度にトラックボールを買い足し、今ではデスクの上に３つのトラックボールが並んでいる。（個人所有のトラックボールは４つ）

現役のトラックボールを３種並べてみました。左からロジテック、サンワサプライ、Microsoftとなってます。

トラックボール（光学式）の利点

トラックボールの欠点

第三勢力

筐体のカラーはガンメタリック。ホイールは発行していないときには乳白色。

光学式のトラックボールというとこれまではロジテックの独壇場であったわけだけれど、昨年からＭ＄帝国が参入し、その市場は俄に活気づき始めた。そして、ここに新たなる勢力が参入してきた。それはサプライ品を主に供給するサンワサプライであり、その先陣を切るのはコードネームSTINGRAYと呼ばれるトラックボールである。定価こそ６４８０円とＭ＄製品並だけれど、実売価格は４千円台となる。

見た目は悪く無く、使い勝手もよさそうなのだが…

新人の実力

STINGRAY（アカエイ）というコードネームを持つようにその筐体はエイを彷彿とさせる。大きさはＭ＄の物に近いが、ボール位置などはロジテックのものに近い。ボールのサイズは大きいと感じていたＭ＄のものよりさらに一回りは大きい。そして、大きいということは決して使い勝手の向上には向かわず、マウスポイントを動かす際の親指の動きが大きくなってしまい、かえって使いにくくなってしまう。また、Ｍ＄やロジテックのボールは移動距離を算出する際にボールに印刷されたパターンを利用するわけだが、このサンワサプライのトラックボールではボールの表面に微細でランダムな斑模様の凹凸を持つように加工し、それを認識することでこれを実現している（勿論、ボールの表面は透明のプラスティックでコーティングされており、実際のボールの表面に凹凸は無い）。そして、このランダムなパターンが曲者となっている。等距離の間隔で印刷されたパターンを認識する場合、ボールを高速で転がしても、かなりの精度でその動作に追従するのだけれど、ランダムな斑模様というどこをとっても等距離にないパターンの場合、ボールを高速で動かすとマウスポイントの動作は突然変な場所に現れたりと、その挙動は不安定なものになってしまう。事務処理などの処理では問題無いのだけれど、ゲームなどでの利用にはおよそ向かない仕様と言える。

斑になっている模様は分からないかもしれないけれど、固定パターンが印刷されていないことはおわかりになるだろう。	M$のものより大きいとは。予想もしていなかった罠。一番右のロジテックが一番転がし易かったりする。	無駄に凝ったギミック。こんなところより、使い勝手の向上を目指して欲しいものだ。

また、このトラックボールオリジナルのギミックとして、ホイールとロゴが青色ＬＥＤで光るというものがある。あきれるほど無駄な機能だが、一応記載してみた（設定でＯＦＦには出来る）。

役に立たないことこの上なし

ホイールが出たことで、これのことについて少し書いておく。ホイールを転がす感触はロジテックの物に近い。つまり、Ｍ＄などの物に比べると重い。他のマウスやトラックボールと同じく、ホイール自体が第３のボタンにもなっているが、このボタンは堅めのロジテックのものより更に堅い。つまり、かなり押しづらい。また、ロジテック製品のＷｅｂホイールのように、付属のドライバーをインストールすることでこの第３ボタンに複数の（決められた）機能を与えることが出来るが、その割り当てられた機能の使い勝手がいまいちで使えない。ウインドウを閉じるや、スタートボタンの位置に飛ぶなんてわざわざホイール呼び出して使うわけがない…。ここは素直にダブルクリックを割り当てるべきなのだが、このスイッチが堅いため、これを押す際に他のボタンも押してしまうというトラップが…。

ロジテックとＭ＄の製品を参考にし、わざわざその中間的なスタイルを採用したのでは？と勘ぐりたくなるような新鮮味の全くないこのトラックボールデザインだが、前者の性能面は全く真似が出来ていない。ロジテックの感度の良さには勿論、いまいちのＭ＄にすら負けている。細部の作り込みはとにかくお粗末。このへんのヘタレ具合は、実にサンワサプライならではと言えるかもしれない…。

理想のトラックボールとは？

淡い期待を込めて購入したサンワサプライのトラックボールだが、見事玉砕してしまった。しかし、こんなことでめげる私ではない。また、新たなるトラックボール（光学式で、親指操作限定）が現れたら、相手をするつもりだ。

しかし、実は頭の中には理想とするトラックボールがある。それは、現在使用しているロジテックのトラックボールに更にボタンを２つ、ないし１つ付加したものである。ロジテックのトラックボールのデザインは実に計算されていて、長時間使用していても疲れると言うことがない。そして、Ｍ＄のトラックボールで使い慣れた２ボタン＋ホイール（第３ボタン兼用）＋２ボタンという構成で、付加された２つのボタンにはブラウザーの進むと戻るに割り当てているわけだが、これが実に使い勝手が良い。戻るだけでも十分なので、ロジテックのトラックボールにボタンが一つ加わるだけで、私は幸せになれるのだ（ホイールの堅さはＭ＄が回しやすくて良いので、そちらで）。ロジテックはＭ＄にジリジリとシェアを奪われているわけだから、起死回生も兼ねてこのトラックボールを出してくれないだろうか？保存用と併せて２つは買うのだが…（価格は安めでお願いしたい）。